Palmitoylethanolamide (PEA) is een endogeen vetzuuramide dat behoort tot de N-acylethanolamine (NAE) klasse van signaalmoleculen. Het speelt een rol in een verscheidenheid aan biologische functies, waaronder ontstekingsremmend, pijnstillend en neuroprotectief. PEA oefent zijn farmacologische effecten uit door peroxisoomproliferator-geactiveerde receptor-alfa (PPAR-) te activeren en mogelijk indirect het cannabinoïde-receptorsysteem te activeren.
Wat de klinische studie van PEA betreft, hebben verschillende onderzoeken aangetoond dat het een aanzienlijk verlichtend effect heeft op chronische pijn. In een onderzoek naar lage rugpijn of heupzenuwpijn vertoonde bijvoorbeeld 600 mg of 300 mg PEA per dag een grotere werkzaamheid dan placebo, waarbij hogere doses (600 mg) een significanter effect hadden. Bovendien toonde een ander multicenter gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek ook aan dat PEA effectief was in het verminderen van chronische pijn veroorzaakt door verschillende pathologische aandoeningen, en dat de effecten ervan onafhankelijk waren van de leeftijd of het geslacht van de patiënt.
Naast pijnbestrijding wordt PEA ook onderzocht voor de behandeling van depressie en andere psychiatrische stoornissen. Uit een gerandomiseerde, dubbelblinde, gecontroleerde studie bleek dat PEA, als adjuvante antidepressivatherapie, de scores op de Hamilton Depressieschaal (HAM-D) van patiënten significant verbeterde zonder noemenswaardige bijwerkingen. Deze onderzoeken ondersteunen de belofte van PEA als een potentieel ontstekingsremmend en neuroprotectief middel bij een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen.
Palmitoylethanolamide (PEA) heeft de aandacht getrokken vanwege zijn brede bioactiviteit en potentieel voor klinische toepassingen. Hoewel de huidige onderzoeksresultaten wijzen op een significante werkzaamheid, zijn er meer onderzoeken van hoge kwaliteit nodig om de werkzaamheid en veiligheid ervan verder te valideren.